19세기 신제국주의는 단순한 우위의 산물이 아니라 최소한의 비용으로 압도적인 지배력을 행사한 결과였다. 기술의 변화가 유럽인들에 의한 정복의 시기와 장소에 영향을 미쳤고, 제국주의의 경제적 관계를 결정지었다. 기술 혁신이 제국주의의 원인이 되었다고도 제국주의적 동기가 기술 혁신으로 이어졌다고도 말할 수 없다. 그보다는 수단과 동기가 호의적인 상호 피드백 관계를 유지하면서 서로 자극했다.